Radiografía de tórax: proyecciones básicas, técnica y anatomía visible

Radiografía de tórax: proyecciones básicas y fundamentos técnicos

La radiografía de tórax es una de las exploraciones más solicitadas en el ámbito médico. Su utilidad abarca desde la evaluación inicial de un paciente con síntomas respiratorios hasta el seguimiento de enfermedades crónicas o la verificación de la posición de dispositivos médicos. Por su simplicidad, rapidez y valor diagnóstico, constituye un examen fundamental en cualquier servicio de radiología.

En esta entrada se abordan las proyecciones básicas de tórax, sus características técnicas y los aspectos anatómicos más importantes que deben identificarse en una imagen correctamente realizada. Se trata de un repaso esencial tanto para estudiantes como para profesionales que buscan comprender mejor los fundamentos de este examen.

Importancia de la radiografía de tórax

El tórax alberga órganos vitales como los pulmones, el corazón y los grandes vasos. La radiografía de tórax permite observar de manera rápida la morfología general del sistema respiratorio y cardiovascular, así como las estructuras óseas que conforman la caja torácica. Gracias a su amplio campo de visión, se convierte en una herramienta de primera línea en la detección de patologías.

Entre las aplicaciones más frecuentes se incluyen:

• Evaluación de procesos infecciosos como neumonía o tuberculosis.
• Identificación de derrames pleurales o neumotórax.
• Valoración de cardiomegalias o alteraciones del mediastino.
• Control de dispositivos como catéteres, marcapasos o sondas endotraqueales.
• Detección de fracturas costales o lesiones traumáticas torácicas.

Proyecciones básicas del tórax

Las proyecciones básicas de la radiografía de tórax incluyen principalmente tres tipos: posteroanterior (PA), lateral y, en situaciones específicas, anteroposterior (AP). Estas vistas permiten obtener información complementaria y asegurar una correcta interpretación clínica.

Proyección posteroanterior (PA)

La proyección posteroanterior es la más utilizada y representa el estándar de referencia en radiología torácica. En esta vista, los rayos X atraviesan el cuerpo del paciente desde la parte posterior hacia la anterior, registrando la imagen en un detector o placa situado frente al tórax.

Características generales

• El paciente se coloca de pie frente al chasis, apoyando el tórax directamente sobre el detector.
• El mentón se eleva ligeramente para evitar superposición con las vértebras cervicales.
• Los hombros se rotan hacia adelante, lo que ayuda a desplazar las escápulas fuera del campo pulmonar.
• La respiración debe ser profunda e inspiratoria, ya que la máxima expansión pulmonar permite evaluar mejor las bases y los ápices pulmonares.
• El rayo central se dirige perpendicular al plano del tórax, generalmente a nivel de la séptima vértebra torácica.

Objetivo diagnóstico

La proyección PA de tórax ofrece una visión fiel del tamaño cardíaco, la morfología pulmonar y las relaciones mediastínicas. Es la vista que se utiliza para establecer comparaciones entre estudios y para la mayoría de diagnósticos torácicos de rutina.

Aspectos anatómicos visibles

En una radiografía PA bien realizada, deben visualizarse con nitidez las siguientes estructuras:

• Campos pulmonares completos, desde los ápices hasta los senos costofrénicos.
• Sombras cardíacas y bordes del mediastino.
• Arcos costales, clavículas y vértebras torácicas superiores.
• Tráquea centralizada y bronquios principales.
• Diafragma bien delimitado, con el hemidiafragma derecho ligeramente más alto que el izquierdo.

El corazón no debe ocupar más de la mitad del ancho total del tórax en esta vista, lo que ayuda a identificar cardiomegalia. Además, la presencia de aire debajo del diafragma podría sugerir una perforación abdominal, dato importante que puede visualizarse en esta proyección.

Proyección lateral

La proyección lateral del tórax se utiliza para complementar la información obtenida en la vista PA. Permite valorar la profundidad y ubicación de lesiones que podrían superponerse en la imagen frontal.

Características generales

• El paciente se coloca en posición erguida, con el lado izquierdo del tórax apoyado contra el detector (para reducir la magnificación cardíaca).
• Los brazos se elevan por encima de la cabeza o se sostienen sobre el chasis para evitar superposición.
• El rayo central se dirige horizontalmente al nivel del mediastino medio, aproximadamente a la línea axilar media.

Utilidad clínica

Esta proyección permite diferenciar estructuras anteriores y posteriores, así como valorar el volumen pulmonar, el espacio retroesternal y el ángulo costo-frénico posterior. También es de gran ayuda en la detección de lesiones ocultas en la proyección PA.

Algunas observaciones importantes:

• El corazón debe verse claramente separado del esternón y la columna.
• Los cuerpos vertebrales deben identificarse con densidades progresivamente más oscuras hacia el diafragma, signo de buena penetración radiográfica.
• Las costillas posteriores deben verse superpuestas, indicando correcta rotación.

Errores comunes en la proyección lateral

• Rotación del paciente: genera pérdida de definición en los bordes cardíacos y mediastínicos.
• Falta de inspiración: produce apariencia de congestión pulmonar y eleva el diafragma artificialmente.
• Movimiento durante la exposición: origina imágenes borrosas que dificultan la interpretación.

Proyección anteroposterior (AP)

La proyección AP se emplea cuando el paciente no puede mantenerse de pie, como en unidades de cuidados intensivos o en personas con movilidad reducida. Aunque su calidad diagnóstica es menor, sigue siendo una herramienta valiosa para monitorear la evolución clínica.

Características generales

• El paciente permanece recostado o sentado, con el chasis colocado detrás de la espalda.
• El rayo X atraviesa el tórax de adelante hacia atrás.
• La distancia foco-detector suele ser menor (alrededor de 90 cm), lo que puede aumentar el tamaño aparente del corazón.

Diferencias con la proyección PA

• El corazón y los vasos del mediastino aparecen agrandados por la magnificación geométrica.
• Las escápulas suelen superponerse a los campos pulmonares.
• La calidad de la imagen puede verse afectada por la posición del paciente y la respiración limitada.

A pesar de sus limitaciones, la radiografía de tórax AP resulta útil en situaciones de urgencia o cuando se requiere evaluar cambios rápidos en el estado pulmonar o cardíaco.

Detalles anatómicos y evaluación radiográfica

Comprender la anatomía radiográfica del tórax es fundamental para interpretar correctamente las imágenes obtenidas. A continuación se describen los principales elementos que deben analizarse en cada proyección básica.

Estructuras óseas

La caja torácica está formada por el esternón, las costillas y las vértebras torácicas. Estas estructuras deben visualizarse con buena definición cortical y sin fracturas. Las clavículas sirven como referencia para valorar la rotación del paciente: si están simétricas respecto al borde vertebral, la posición es correcta.

Campos pulmonares

Los pulmones deben mostrar una distribución homogénea del parénquima, sin opacidades focales ni signos de colapso. En inspiración profunda, se deben contar entre nueve y diez espacios intercostales visibles por encima del diafragma. Cualquier desviación de la tráquea o del mediastino puede indicar patología subyacente.

Corazón y mediastino

En la proyección PA, la silueta cardíaca debe mantener proporciones normales. Un aumento en su tamaño puede sugerir cardiomegalia. El mediastino se evalúa observando su anchura y contornos, buscando signos de ensanchamiento, masas o desplazamientos.

Diafragma

Los hemidiafragmas deben ser nítidos y cóncavos. El derecho suele ubicarse ligeramente más alto debido a la posición del hígado. Los ángulos costofrénicos y cardiofrénicos deben verse agudos y libres; su borramiento indica posibles derrames pleurales o infiltrados.

Factores técnicos esenciales

Para obtener una radiografía de tórax de calidad diagnóstica, es necesario cuidar parámetros técnicos específicos:

• Distancia foco-película: idealmente 180 cm para minimizar la magnificación cardíaca.
• kV: valores entre 110 y 130 kV proporcionan buena penetración sin perder contraste.
• mAs: moderado, lo suficiente para resaltar la estructura pulmonar sin saturar los tejidos blandos.
• Colimación: debe incluir desde los vértices pulmonares hasta el ángulo costofrénico inferior.
• Marcadores anatómicos: es imprescindible indicar el lado derecho o izquierdo para evitar errores de interpretación.

Indicadores de una radiografía bien realizada

Una radiografía de tórax adecuada debe cumplir con ciertos criterios de calidad visual:

• Tráquea centrada y simetría clavicular.
• Visualización de los bordes cardíacos, hemidiafragmas y vasos pulmonares.
• Buena definición de las costillas posteriores y de los espacios intercostales.
• Ausencia de artefactos externos (ropa, collares, dispositivos).

Comparación entre las proyecciones básicas

Proyección	Posición del paciente	Dirección del haz	Ventajas principales
Posteroanterior (PA)	De pie, tórax apoyado sobre el detector	De posterior a anterior	Medición real del corazón y amplia visualización pulmonar
Lateral	De pie, lado izquierdo junto al detector	De lateral a lateral	Evalúa profundidad y posición de lesiones
Anteroposterior (AP)	Recostado o sentado, chasis detrás	De anterior a posterior	Útil en pacientes inmovilizados o críticos

Errores frecuentes y cómo evitarlos

• Rotación: genera asimetría de las clavículas y desplazamiento del mediastino.
• Falta de inspiración: reduce la visibilidad pulmonar y puede simular enfermedad.
• Exposición inadecuada: un kV bajo produce imágenes opacas, mientras que uno alto borra los detalles finos.
• Movimiento: causa pérdida de nitidez en los bordes cardíacos y costales.

Aplicación práctica y lectura sistemática

Al analizar una radiografía de tórax básica, conviene seguir un orden para no pasar por alto detalles. Un método común es el análisis ABCDE:

• A (Airways): revisar tráquea y bronquios principales.
• B (Bones): verificar integridad de costillas, clavículas y columna torácica.
• C (Cardiac): evaluar tamaño y contorno cardíaco.
• D (Diaphragm): inspeccionar posición y bordes diafragmáticos.
• E (Everything else): observar partes blandas, dispositivos y campos pulmonares.

Importancia del control de calidad

Una radiografía de tórax correctamente ejecutada no solo garantiza una mejor interpretación médica, sino que también reduce la necesidad de repetir exposiciones, disminuyendo la dosis de radiación al paciente. El control de calidad incluye verificación del equipo, mantenimiento del detector y calibración de los parámetros de exposición.

Reflexión final

Las proyecciones básicas del tórax —posteroanterior, lateral y anteroposterior— constituyen el pilar de la evaluación radiográfica torácica. Conocer su técnica, indicaciones y anatomía visible permite obtener imágenes de calidad diagnóstica y reconocer variaciones normales frente a signos patológicos. El dominio de estas vistas es, por tanto, un paso esencial para todo estudiante y profesional de la radiología que busca precisión y seguridad en su práctica diaria.